Фамилия Новакович напрямую рассказывает о предке, которого в старину звали Новак. Это прозвище восходит к слову «новый» и в разных славянских землях имело схожий смысл: так называли новичка, пришельца, новожила, того, кто недавно поселился на новом месте. Поэтому первый носитель фамилии, скорее всего, был человеком пришлым — либо недавно перебрался в эти края, либо был новым в общине, ремесле или на службе.

Суффикс «-ович» в фамилии указывает на отчество, точнее, на патронимическую модель: Новакович — это буквально «сын Новака». Такая форма типична для южнославянских и западнославянских территорий, особенно для сербов, хорватов, словенцев и словаков. В русской традиции аналогичное прозвище чаще давало фамилии Новаков или Новиков, а вот форма с «-ович» выдает южное или западное происхождение рода.

Нельзя исключать и топонимическую версию: основатель рода мог жить в селе с названием Новаково или Новаки. Такие топонимы встречаются в Сербии, Хорватии, Словакии и на западе Украины. При переезде человек нередко получал прозвище по месту прежнего жительства — Новак, а его дети уже становились Новаковичами. Эта версия правдоподобна, но менее универсальна: прозвищное значение «новичок» встречается чаще и объясняет фамилию без привязки к конкретной географии.

В польском и украинском контексте фамилия могла писаться как Новакович или Новаковіч, и там она тоже связана с тем же корнем. Встречается и белорусский вариант Новаковіч. Несмотря на разное написание, смысл один: предок был либо новоселом, либо новичком в каком-то деле.

Стоит добавить, что прозвище Новак было очень распространено у славян, поэтому фамилию Новакович могли независимо друг от друга получить разные семьи в разных регионах. Это не редкая фамилия, но и не массовая: она сохраняет отчетливый отпечаток той среды, где ее дали, — скорее сельской, чем городской, и скорее южно- или западнославянской, чем великорусской.

Если говорить о социальном контексте, то Новаковичи в большинстве своем происходят из крестьянской или мещанской среды. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано, что тоже косвенно подтверждает: фамилия родилась в народной среде, а не в канцеляриях.