Фамилия Новицан — редкий случай, когда географическая привязка перевешивает прозвищную основу. Если отбросить суффикс, бросается в глаза корень «нов-», который чаще всего отсылает к слову «новый»: новик, новичок, новосёл. Однако модель образования здесь необычна. Типичные русские фамилии на «-ов/-ев» или «-ин» превратили бы «Новик» в Новикова, а «Новиц» — в Новицына. Суффикс «-ан» (или «-ян») указывает на иную языковую среду. В русской ономастике такое окончание почти не встречается в исконных фамилиях, зато характерно для украинских, белорусских и польских фамилий, где «-ан» часто служит уменьшительным или принадлежностным суффиксом.

Скорее всего, Новицан — это украинизированная или полонизированная форма от фамилии Новицкий. В польской традиции фамилии на «-цкий» (Nowicki) могли адаптироваться в просторечии с усечением: Новицкий → Новицан. Такое явление встречается на западе Украины и в южных регионах Беларуси, где польское влияние смешивалось с местными говорами. Другая версия — происхождение от топонима. В Польше и на Украине есть несколько населённых пунктов с корнем «Нов-» (Новиця, Новице), а жителей таких мест могли называть «новицан» — то есть «выходец из Новиц». Это объясняет и суффикс, и отсутствие типичного русского окончания.

Морфологически фамилия стоит в мужском роде и не склоняется по падежам как типичная русская, что тоже выдает её нерусское происхождение. Если предок носителя был крестьянином или мещанином, прозвище «Новицан» могло означать «новый человек» в общине — пришлый, недавно поселившийся. В отличие от фамилии Новиков, которая массово встречается по всей России, Новицан — штучная, локальная форма. Встречается она в основном в западных областях Украины (Львовская, Тернопольская) и среди потомков переселенцев из этих земель. Поиск по архивным записям показывает, что в XIX веке носители фамилии жили в Волынской и Подольской губерниях, что подтверждает западнорусский след.