Фамилия Новковы — это родовое имя, которое ведет свою историю от прозвища или личного именования Новок. В основе лежит общеславянский корень novъ — «новый», от которого образовались слова novъka, novъkъ, novъko. Прозвище Новок в древнерусской традиции чаще всего закреплялось за пришлым человеком, переселенцем, тем, кто появился на новом месте недавно. Такой человек был «новым» для общины, и это отличие быстро становилось его устойчивым именем.

История России — это во многом история постоянных перемещений. Люди уходили с обжитых мест по разным причинам: спасались от угнетения, искали свободные земли или лучших условий для земледелия. Уже с XVI века потоки переселенцев двинулись из центральных районов в южнорусскую лесостепь, где они участвовали в строительстве городов-крепостей, таких как Курск и Белгород. После реформы 1861 года крестьяне получили землю, но распоряжалась ею община. Семьи росли, а наделы дробились, земли не хватало, начинался голод, и люди снова снимались с мест — уходили в города или на свободные окраины империи. Вероятно, основатель рода Новковых был одним из таких людей, и прозвище Новок закрепилось за ним именно потому, что он пришел на новое место со стороны.

Существует и другая версия происхождения фамилии — от топонима. Названия Новок, а также однокоренные Новки и Новка встречаются на картах России, Белоруссии и Украины. В брянских говорах слово «новок» имело вполне конкретное хозяйственное значение: так называли расчищенное от леса и кустарника место, выжженное под пашню, или землю, распаханную впервые. В этом случае предок Новковых мог быть выходцем из селения с таким названием, либо человеком, который сам занимался подсечным земледелием и осваивал новые участки.

Фамилия Новков образована по стандартной для славянской ономастики модели: к основе Новок добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомку человека по имени Новок. То есть Новков буквально означает «сын Новка». Со временем форма множественного числа — Новковы — закрепилась за целым родом.

Безусловно, фамилия Новковы — самобытный памятник славянской культуры, но точное время и место её возникновения определить сложно. Процесс формирования фамилий был длительным, и разные ветви рода могли получить одно и то же имя независимо друг от друга в разных регионах. Окончательные выводы о происхождении конкретной семьи возможны только после серьёзной генеалогической работы с архивами и документами.