Фамилия Новодран чаще всего встречается на Украине, и это ключ к её разгадке. В украинском языке слово «дрань» означает «дранка» — колотые сосновые дощечки, которыми в старину крыли крыши. Само прозвище складывается из двух слов: «новый» и «дрань». То есть Новодран — это человек, чей дом был покрыт свежей, только что положенной дранкой. Такая деталь в деревенском быту бросалась в глаза и легко могла закрепиться за хозяином как прозвище.

На Украине прозвища в чистом виде нередко становились фамилиями без дополнительных суффиксов, поэтому Новодран закрепился именно в такой форме. Это отличает его от великорусских фамилий, где чаще добавляли -ов или -ин. Здесь же мы видим редкую для русского уха модель: основа без оформления, что указывает на западнорусское или украинское происхождение рода.

Слово «дрань» родственно глаголу «драть». Дранку не пилили, а именно кололи вдоль волокон, отсюда и название. Сосновые дощечки были недорогим и доступным материалом, но требовали аккуратной укладки. Новая крыша выделялась светлым цветом среди потемневших от времени соседских кровель, поэтому прозвище Новодран звучало конкретно и понятно каждому в округе.

Версия о кровельном материале — самая правдоподобная. Альтернативные толкования, связывающие вторую часть с глаголом «драть» в смысле наказания или разбоя, выглядят натянуто: для таких значений в украинском языке есть свои устойчивые выражения, и они не образуют пары с прилагательным «новый». Смысловая связка «новая дранка» слишком прозрачна, чтобы её отвергать.

Фамилия осталась редкой и сегодня. Носители её рассеяны по Украине и югу России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. Точной географии и известных исторических личностей с этой фамилией не сохранилось, но сам способ её образования говорит о бытовой наблюдательности предков: они цеплялись за яркую деталь, чтобы отличить одного человека от другого.