Фамилия Новодворский — классический пример «топонимической» фамилии, то есть образованной от названия местности. Но у нее нет одного-единственного географического адреса: она могла возникнуть в разных уголках славянского мира независимо друг от друга. В основе лежит прозвище Новодворский, которое давали жителю нового поселения.

Смысл прозвища прозрачен: «новый двор» — то есть новое село или выселки. В старину рядом со старым селом часто возникала новая деревня, иногда даже с тем же названием. Жителей таких новых мест, состоявших из нескольких дворов, и называли новодворцами, а тех, кто остался на старом месте, — старосельскими или стародворцами. Так что предок носителя этой фамилии мог быть переселенцем, основавшим или заселившим новое поселение.

Модель образования типична для дворянских и шляхетских фамилий: суффикс -ский/-цкий изначально указывал на владение землей или происхождение из конкретного места. Однако со временем такие фамилии распространились и среди простых людей, которые получали их по прозвищу. Поэтому Новодворские встречаются и в русском, и в польском, и в украинском, и в белорусском контекстах.

В России фамилия бытует в двух основных формах: Новодворский и Новодворцев. Вторая форма — более «русская» по звучанию, она образована от того же прозвища Новодворец с помощью патронимического суффикса -ев. Первая же форма ближе к западнославянской традиции и часто встречалась среди польской шляхты, осевшей на землях Речи Посполитой, а затем и в Российской империи.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на несколько столетий. Но в любом случае Новодворские — это замечательный памятник славянской письменности и культуры, который хранит память о конкретном историческом явлении — постоянном освоении новых земель и росте поселений.