Фамилия Новодворский — потомок географического названия, но с неустойчивым «адресом». Таких топонимов в России и соседних землях было множество: рядом со старым селом часто вырастало новое, иногда даже с тем же именем. Жителей нового поселения, состоявшего из нескольких дворов, и звали новодворцами, а тех, кто остался на прежнем месте, — старосельцами или стародворцами. От этого прозвища Новодворец и пошла фамилия.

Модель образования простая: основа «новый двор» (в значении «новое поселение», «новый хутор») плюс суффикс -ск-. Такие фамилии в старину обычно закреплялись за дворянскими родами, которые брали имя от своего поместья, или за духовенством, получавшим фамилию при поступлении в семинарию по месту рождения. Унбегаун в своем словаре относит подобные образования к типичным «географическим» фамилиям, которые могли возникнуть независимо в разных регионах.

Прозвище Новодворский не имело одного-единственного родоначальника. Его присваивали разным людям в разных местах: крестьянину, перебравшемуся на новое место, помещику, основавшему усадьбу, или священнику из села Новодворье. Поэтому фамилия встречается и у потомственных дворян, и у крестьян, и у мещан — сословной привязки у нее нет.

Стоит различать две похожие формы: Новодворский и Новодворецкий. Вторая указывает на выходца из конкретного местечка Новодворец (такие есть в Беларуси и Литве), а первая — более общая, «собирательная» для любого новопоселенца. В польской традиции фамилия Nowodworski также известна и могла попадать в русскую среду через шляхту.

В написании фамилии встречается вариант Новодворской — так иногда передавали женские формы или искажали при переписях. Но исторически верная мужская форма — Новодворский, с ударением на втором слоге.

Известных носителей фамилия дала немало, но специально перечислять их здесь не будем: среди Новодворских есть и ученые, и военные, и деятели культуры, однако точные биографические данные легко найти в энциклопедиях. Главное, что объединяет всех — память о предке, который когда-то обустроил новый двор на новом месте.