Фамилия Новожихарева — редкий пример, где суффикс -ев присоединился к основе, уже имевшей свой окончательный вид. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от прозвищ или имён с помощью -ов/-ев, здесь мы видим модель, характерную для северных и сибирских говоров: фамилию произвели от прозвища Новожихарь.

Разберём основу. «Новожихарь» — сложное слово, состоящее из двух частей: «ново-» (новый) и «жихарь». «Жихарь» в диалектах русского языка — это бойкий, удалой человек, жилец, постоялец, а иногда и домовой (в восточнославянской мифологии). В вятских и пермских говорах «жихарём» называли того, кто умеет быстро устроиться на новом месте, ловкача. Соответственно, «Новожихарь» — это «новый жилец», «недавно поселившийся удалец» или, в переносном смысле, человек, который только что «прижился» в деревне, но уже проявил себя как расторопный и деятельный.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Новожихарев — сын Новожихаря. Фамилия закрепилась в форме женского рода Новожихарева, но исторически мужская основа — Новожихарев. Это типичный патроним, но не от крестильного имени, а от прозвища, которое давали переселенцам или людям с активной жизненной позицией.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку Европейской России. Наибольшая концентрация носителей фиксируется в Кировской области (бывшая Вятская губерния) и в Пермском крае. Именно в этих местах слово «жихарь» было в ходу, а переселенческое движение — обычным делом. Встречаются Новожихаревы и в Сибири, куда фамилия попала вместе с волнами миграции из Вятки.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную огласовку. Если бы прозвище звучало как «Новожитель», мы бы получили Новожителев. Но «жихарь» — более экспрессивное, народное слово, которое передаёт не просто факт проживания, а характер человека. Поэтому Новожихаревы — потомки не просто «новых жителей», а людей, о которых в деревне говорили: «Наш новожихарь — парень хваткий».