Фамилия Новожихорев образована от прозвища Новожихорь. В основе лежит устойчивое сочетание «новый житель» или «новожил», которое в народной речи превратилось в ёмкое слово «новожихорь». Так в старину называли человека, который недавно приписался к крестьянской общине, прибыл в деревню со стороны или просто поселился на новом месте. Прозвище было говорящим: оно с ходу объясняло соседям, что перед ними не коренной житель, а пришлый, чей род и происхождение местным пока неведомы.

Разбираем словообразовательную модель. Основа — «новожихорь», к которой добавился типичный для русских фамилий патронимический суффикс -ев. Этот суффикс указывает на принадлежность: Новожихорев буквально означает «сын Новожихоря». Такой способ образования фамилий был массовым в XV–XVII веках, когда крестьянские и посадские семьи окончательно закрепляли за собой родовые именования по отцу или деду.

Интересно, что само слово «жихорь» в диалектах имело самостоятельную жизнь. В некоторых говорах так называли бойкого, шустрого человека, непоседу. Поэтому нельзя исключать, что прозвище Новожихорь могло относиться не только к новосёлу, но и к энергичному, деятельному человеку, который быстро обжился на новом месте и заявил о себе. Впрочем, версия с «новым жителем» выглядит правдоподобнее: она проще и напрямую связана с социальным статусом, а прозвища по месту и времени появления в общине были чрезвычайно распространены.

Фамилия встречается в документах преимущественно по центральным и южным губерниям России, где активно шло переселение крестьян и освоение новых земель. Потомок человека, носившего прозвище Новожихорь, со временем получил фамилию Новожихорев, и она закрепилась за его родом. Стоит заметить, что фамилия редкая: она сохранилась в основном в форме с конечным -ев, тогда как более частотные аналоги вроде Новожилов или Новожильцев строятся от книжного «новожил». Форма «жихорь» выдает народное, разговорное происхождение, что делает фамилию особенно ценной для историка: она зафиксировала живую речь и самобытное слово, которое сегодня уже почти исчезло из обихода.