Фамилия Новожихорев — редкий пример того, как прозвище, данное человеку по месту в общине, закрепилось в роду и пережило столетия. В основе фамилии лежит прозвище Новожихорь. Так на Руси называли недавно приписанного к крестьянской общине, новоприбывшего, либо просто нового жителя деревни.

Разбираем слово по частям. Корень «ново-» указывает на новизну, а вот вторая часть — «жихорь» — родственна глаголу «жить» и словам «житель», «жилец». В русских говорах бытовали и другие формы этого прозвища: Новожил, Новожит. Но форма с суффиксом «-ихорь» встречается реже, что и делает фамилию Новожихорев заметной на фоне однокоренных Новожиловых и Новожильцевых.

Сам суффикс «-ихорь» в прозвище звучит несколько иронично или ласкательно, как бы смягчая статус новосёла. Прозвище не было оскорбительным — скорее, практичным. В деревенской общине важно было сразу определить, кто свой, а кто пришлый. Новожихорь — тот, кто ещё не прижился, не обзавёлся хозяйством, но уже вошёл в жизнь деревни. Потомки этого человека со временем получили фамилию Новожихорев по отцу или деду.

Фамилия образована по стандартной модели с суффиксом «-ев», который присоединялся к основам на мягкий согласный. В данном случае от прозвища Новожихорь — Новожихорев, то есть «сын Новожихоря». Такая модель относится к распространённому типу русских фамилий, которые складывались в XV–XVII веках, когда прозвища начинали передаваться по наследству.

Точное место и время возникновения фамилии Новожихорев назвать сложно. Процесс формирования фамилий был длительным, а письменные источники по крестьянским родам сохранились далеко не всегда. Но географически фамилия тяготеет к северным и поволжским говорам, где слово «жихорь» бытовало в диалектной речи. В южных и западных регионах чаще использовали бы форму Новожил или Новосёлов.

Стоит отличать фамилию Новожихорев от похожей, но самостоятельной фамилии Новожихарев. Вторая образована от женского прозвища Новожиха (жена новосёла), а первая — от мужского. Такое различие в суффиксе указывает на разные ветви рода и разную историю происхождения.

Фамилия Новожихорев — замечательный памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила в себе архаичное диалектное слово, которое сегодня почти исчезло из живой речи, но продолжает звучать в фамилии как напоминание о тех, кто когда-то осваивал новые земли и входил в старые общины.