Фамилия Новский — один из тех случаев, когда географическая основа почти не вызывает споров, но детали открывают неожиданные нюансы. Суффикс -ск- указывает на происхождение от названия места: такую модель в XVI–XIX веках активно использовали для образования фамилий от названий сёл, деревень, рек и урочищ. Основа «Нов-» отсылает к слову «новый». Проще всего предположить, что предок носителя фамилии был выходцем из поселения с названием Новое, Новая или Нови — таких в России и Беларуси десятки. Однако есть и менее очевидный вариант: основой могло стать личное прозвище Новский, которое давали пришлому человеку, недавно поселившемуся в общине. В говорах «новый» нередко означало «чужой», «нездешний», и прозвище закреплялось за целым родом переселенцев.

Интересно, что фамилия Новский встречается в двух основных ареалах, что указывает на независимое возникновение в разных регионах. Первый — западный: Смоленщина, Беларусь, Польша. Там фамилия могла возникнуть от названий вроде Ново-Свержень или Новый Двор, причём польская форма Nowski писалась через «w», но в русской передаче дала «в». Второй ареал — центральная Россия, где фамилия фиксируется в Тверской, Московской и Ярославской губерниях. В этих местах Новские часто оказывались не крестьянами, а мещанами или священниками: фамилии на -ский в духовном сословии давали по названию села, где служил отец. Например, если храм стоял в селе Новое, сын получал фамилию Новский.

С точки зрения словообразования, фамилия лаконична: корень «нов» + суффикс прилагательного «-ск-» + окончание. Это типичная «топонимическая» модель, которая в XV–XVII веках была принадлежностью знати, но к XIX веку распространилась на все сословия. У Новского нет уменьшительных или патронимических суффиксов (-ович, -ин), поэтому фамилия не могла возникнуть от имени или отчества — только от названия места или прозвища. Спорных версий здесь немного: иногда Новского пытаются связать с греческим «неос» (новый) или еврейским «нови» (пророк), но эти гипотезы лингвистически слабы и не подтверждаются реальной географией фамилии.

В дореволюционных справочниках Новские встречаются среди купцов и мещан, реже — среди дворян. Например, в «Родословной книге» Владимирской губернии упоминается род Новских, ведущий начало от священника села Новое Суздальского уезда. Но массового дворянского рода с этой фамилией не сложилось: большинство Новских остались в городских сословиях или в духовенстве. Сегодня фамилия нередкая, но не частотная: по данным переписи 2010 года, в России её носит около 3–4 тысяч человек, причём заметная часть сосредоточена в Калининградской области — туда Новские могли переехать после войны из западных регионов.