Фамилия Новый (а также её распространённая форма Новых) напрямую рассказывает о том, как в старину называли человека, который недавно появился в общине. В древних переписных книгах нередко встречаются записи о людях по прозвищу Новый или Новик, и часто рядом с ними стоит помета «прихожий», то есть пришлый, нездешний. Так что первым носителем этой фамилии, скорее всего, был новичок, пришелец или новожил, который поселился среди местных и получил своё прозвание за то, что его здесь раньше не знали.

Слово «новый» в этом контексте означало не «лучший» или «современный», а именно «недавний». В крестьянской среде, где все друг друга знали, такое прозвище было естественным способом выделить чужака. Со временем оно закрепилось за ним, а затем перешло к его детям и внукам, став полноценной фамилией. Интересно, что форма Новых с окончанием -ых характерна для северных и сибирских говоров, где так образовывали фамилии, отвечающие на вопрос «чей?» — то есть из семьи Новых.

Существует и другая, менее частая версия происхождения. Прозвище Новый мог получить молодой воин, новобранец, который только вступил в службу. В этом случае фамилия отражала социальный статус человека, а не его географическое происхождение. Однако эта трактовка менее вероятна для массового распространения фамилии: большинство крестьянских семей не имели отношения к военной службе, а вот пришлых людей в каждом селе хватало.

Сама фамилия образована по простой модели: от прозвища Новый через суффикс -ов, который указывает на принадлежность. То есть Новый — это основа, а Новов — буквально «сын Нового». Позже форма Новов могла упроститься до Новый, что часто случалось с фамилиями, совпадающими с прилагательными. В некоторых регионах фамилию писали как Новых, что тоже является вариантом той же основы, но с другим окончанием.

Отдельного внимания заслуживает то, что фамилия не имеет отношения к прилагательному «новый» в его современном значении. Человек с такой фамилией не был «новым» в смысле чего-то свежего или необычного — он был просто чужим, недавно пришедшим. Со временем это прозвище утратило свой первоначальный смысл, и потомки уже не задумывались о том, что их предок когда-то был пришельцем. Зато сегодня фамилия Новый — это живое напоминание о том, как в русских деревнях встречали и запоминали новосёлов.