Фамилия Новцев напрямую связана с прозвищем Новец, которое в старину имело несколько значений. Проще всего объяснить происхождение через народный календарь: Новцем называли новолуние, а потому прозвище мог получить человек, родившийся в эту фазу луны. Такая примета была важна для земледельческой культуры, где лунный цикл определял сроки посева и уборки.

Но есть и другая, не менее интересная версия. Новцем могли назвать «новщика» — человека, который вводил новые порядки, ломал устоявшиеся обычаи и не держался старины. В крестьянской среде, где традиции значили много, такое прозвище звучало бы с явным оттенком неодобрения или, наоборот, уважения к смелому новатору, в зависимости от отношения окружающих к переменам.

Третья гипотеза отсылает к топонимике. В Харовском районе Вологодской области существует деревня Новец, и вполне вероятно, что основатель рода Новцевых был выходцем именно оттуда. Такая практика, когда переселенца называли по месту прежнего жительства, встречалась повсеместно, поэтому версия выглядит правдоподобной, хотя и уступает первым двум в распространенности.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность, то есть Новцев буквально означает «сын Новца», «потомок человека по прозвищу Новец». Фамилия закрепилась за родом, и уже не важно, какое из значений легло в основу — все три варианта описывают конкретного человека, который чем-то выделялся среди окружающих, будь то дата рождения, характер или место рождения.