Фамилия Ножкина образована от личного прозвища Ножка, а не от названия части тела в его прямом анатомическом смысле. В древнерусской традиции такие прозвища часто давали не за физический недостаток, а за особенности походки, манеру двигаться или, например, за быстроту и легкость бега. Человек, которого называли Ножкой, мог быть проворным, юрким или, напротив, иметь некую характерную особенность при ходьбе, которая бросалась в глаза окружающим.

Историческая память о прозвище сохранилась в документах XV века. В труде историка и археографа Степана Веселовского упоминается Борис Васильевич Ножка, живший в Угличе во второй половине XV столетия. Именно от него, по данным исследователя, пошел род Ножкиных. Это ценное свидетельство: оно показывает, что фамилия не случайна и имеет конкретную географическую привязку к древнему угличскому краю, а ее родоначальник — реальное историческое лицо, а не обобщенный образ.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. К основе Ножка добавился типичный русский суффикс принадлежности -ин, который указывает на родство: Ножкина буквально означает «дочь или жена Ножки», а в более широком смысле — «из рода Ножкиных». Такая модель характерна для фамилий, возникших в северных и центральных русских землях, где притяжательные формы на -ин были распространены не меньше, чем фамилии на -ов/-ев.

Интересно, что прозвище Ножка в старину могло иметь и ласкательный оттенок. В крестьянской среде так могли назвать младшего, любимого ребенка, который всюду поспевал за старшими. Таким образом, за фамилией стоит не насмешка, а скорее теплое, бытовое прозвище, закрепившееся за конкретным человеком и перешедшее затем к его потомкам.

В современном употреблении фамилия Ножкина встречается в разных регионах России, но ее корни устойчиво связывают с ярославской землей, где Углич был одним из значимых центров. Родословная, восходящая к XV веку, делает эту фамилию редким примером, когда документальная история прослеживается на протяжении более чем пяти столетий.