Фамилия Нукалова — женская форма от Нукалов, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель на -ов/-ев типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён на твёрдый согласный. В основе лежит слово «нукать» — в говорах оно означало «понукать, понуждать, торопить». Человек, которого прозвали Нукалом, мог быть настойчивым, требовательным, а возможно, и просто торопыгой, который сам вечно спешил и подгонял других.

Менее вероятна, но допустима связь с диалектным «нукала» — так в некоторых областях называли того, кто постоянно твердит «ну» в разговоре, тянет слово. Прозвище могло закрепиться за нерешительным или, наоборот, надоедливым собеседником. В любом случае, основа чисто русская, без тюркских или финно-угорских корней, что сразу сужает круг поисков.

Географически фамилия редкая. Она не встречается в общероссийских списках частотных фамилий, но её следы прослеживаются в центральных областях России, особенно на стыке Владимирской, Нижегородской и Костромской земель. Там «нукать» было в ходу, и прозвищные фамилии на -ал (вроде Стукалов, Болталов) как раз характерны для северо-восточных говоров.

По сословному происхождению — скорее всего, крестьянская или мещанская. Фамилии на -ов у дворян обычно образовывались от полных христианских имён (Петров, Иванов), а от прозвищ вроде Нукал их почти не делали. Значит, предки — простые люди, возможно, бурлаки или извозчики, где понукание лошадей было частью работы.

В написании стоит обратить внимание на ударение. В фамилии Нукалова оно, скорее всего, падает на второй слог: Нукалова. Если бы ударным был первый — звучало бы грубее, как «нуканье», но язык носителей обычно смягчает прозвищные формы.