Фамилия Накалова — женская форма фамилии Накалов, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. Чтобы понять корень, нужно отбросить типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Накала). Основа — «Накал» — в современном русском языке ассоциируется с физическим процессом (накал металла, накал страстей), но вряд ли предок был кузнецом, работавшим с накалённым железом: такое прозвище звучало бы слишком книжно и неестественно для бытовой речи XVI–XVII веков.

Гораздо правдоподобнее, что в основе лежит диалектное или устаревшее слово. В северных и сибирских говорах «накал» или «накаливать» могло означать «наговаривать, клеветать, наушничать» (сравните с «накалить» — настроить, натравить). Тогда прозвище Накал давали человеку сварливому, ябедливому или тому, кто постоянно «накалял» обстановку. Есть и другая, более редкая версия: от тюркского имени или прозвища, где корень «кал» означает «оставаться» или «старый», а приставка «на-» могла быть переосмыслена русским населением. Но эта гипотеза слабая, так как фамилия не встречается массово в регионах с сильным тюркским влиянием.

Модель образования типична для русских фамилий: сначала отчество от прозвища (Накалов сын), затем фамилия. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сложилась в центральных или северных областях России, где эта форма преобладала. В южных регионах (Украина, Белоруссия) чаще использовали бы суффикс -енко или -ук, поэтому географически Накаловых стоит искать в Поволжье, на Урале или в Сибири — там, где говоры сохраняли слово «накал» в значении «ссора, наговор».

Фамилия редкая, в больших справочниках (например, у Унбегауна или Никонова) она не упоминается отдельно, что говорит о её локальном происхождении. Возможно, предки Накаловых были крестьянами или посадскими людьми — дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано.