Фамилия Нурбоев — один из ярких примеров того, как исламская культура и тюркские языки скрестились в русской фамильной модели. Основа здесь арабская: «Нур» переводится как «свет», «сияние». В мусульманском именослове это один из ключевых корней, входящий в состав многих имён — Нурлан, Нурия, Нурсултан. Вторая часть, «бой», восходит к тюркскому «бай» — «богатый», «господин», «хозяин». В дореволюционной Средней Азии «бай» было не просто словом, а социальным маркером: так называли зажиточных людей, землевладельцев, купцов. Соединившись, «Нурбой» даёт значение «сияющий господин» или «богатый светом» — имя-пожелание, которое могло даваться мальчику в семье, где ценили и достаток, и духовное просветление.

Русский суффикс -ев указывает на принадлежность: Нурбоев — сын Нурбоя. Так фамилия вписалась в общероссийскую систему, хотя её носители — почти поголовно узбеки, таджики или другие народы Центральной Азии. В советское время, при паспортизации, многие местные имена и прозвища закрепились именно в такой форме: к основе добавили -ов или -ев, и личное имя Нурбой стало фамилией для потомков.

Географически фамилия Нурбоев плотнее всего сидит в Узбекистане, особенно в Самаркандской и Бухарской областях, а также в Таджикистане. В России она встречается редко и почти всегда — у выходцев из этих регионов. Социальный срез: предки Нурбоевых, скорее всего, были либо состоятельными земледельцами (баями), либо людьми, получившими имя как знак уважения к их положению. В отличие от фамилий на -ов, образованных от крестильных имён, Нурбоев несёт в себе не христианский, а исламский пласт, что делает её любопытным объектом для этнографов и ономастов.

Если сравнивать с похожими фамилиями — Нурматов, Нурмухамедов, — то Нурбоев стоит особняком: в ней нет привязки к пророку или религиозному титулу, зато есть прямая отсылка к светской иерархии (бай). Это не фамилия святого, а фамилия хозяина.