Фамилия Нарбоев — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд, типичная русская модель на -ев, но основа выбивается из привычного ряда. Чтобы понять её происхождение, нужно сразу отбросить версию о славянском корне: ни «нарб», ни «нарба» в древнерусском языке не зафиксированы. Ключ — в географии и этнических контактах.

Скорее всего, фамилия образована от личного имени Нарбо, Нарба или прозвища с тем же корнем. Самое вероятное объяснение — тюркское или монгольское происхождение. В тюркских языках есть основа «нар» со значением «гранат» (плод), «верблюд» или даже «огонь, пламя» в некоторых диалектах. Суффикс -бой/-бай в именах (например, Нарбай) означает «богатый», «господин», «хозяин». Таким образом, Нарбоев могло возникнуть от имени Нарбай — «богатый гранатом», «хозяин верблюда» или «владеющий огнем». Вариант с усечением конечного -й при русификации (Нарбай → Нарбо → Нарбоев) типичен для фамилий, которые оформлялись в русской среде по модели «отец + -ев».

Другая, менее вероятная, но возможная версия — иранская. В осетинском языке есть слово «нар» — «мужчина, герой», и фамилия могла означать «сын героя». Однако суффикс -ев указывает скорее на адаптацию через русскую канцелярию, чем на прямое иранское наследование.

Фамилия редкая. Её носители, скорее всего, происходят из регионов с тюркским или монгольским населением — Поволжье, Урал, Сибирь, Северный Кавказ. Встречается она и у русских, но в таком случае предок был крещёным татарином, башкиром или казахом. Социальный состав — в основном крестьяне или казаки, так как фамилии на -ев у нерусских народов часто фиксировались при переписях XIX века.

Разбор суффикса -ев (а не -ов) подсказывает, что основа заканчивалась на мягкий согласный или гласный — в данном случае на -о. Это нестандартно для русских фамилий: обычно -ев присоединяется к основам на -ь или -й (Илья — Ильин, но Нарбо — Нарбоев). Такая особенность выдает искусственное, «бумажное» происхождение: писарь записал имя как Нарбо и добавил стандартный патронимический суффикс, не задумываясь о фонетике.