Фамилия Нургалиева почти всегда восходит к мужскому имени Нургали, которое пришло в тюркские языки из арабского. В основе лежит сложение двух корней: «нур» — свет, сияние, луч, и «гали» — высокий, великий, могущественный. Поэтому имя Нургали чаще всего трактуют как «сияние величия» или «величественный свет». Родители, дававшие такое имя сыну, вкладывали в него пожелание счастливой судьбы, успеха и удачи, которые должны были сопутствовать человеку, словно отблеск этого самого света.

Фамилия образована по стандартной для русского языка модели: к восточному имени добавили русский патронимический суффикс -ин, который указывал на принадлежность роду. То есть Нургалиева — это буквально «дочь (или жена) человека по имени Нургали», а изначально фамилия закрепилась за потомками конкретного носителя этого имени.

Встречается и мужской вариант — Нургалиев, который распространён шире. Сама фамилия типична для татар, башкир и других народов Поволжья и Урала, где исламские имена с корнем «нур» получили широкое хождение. Реже основой могло стать имя Нургалей — вариант того же арабского имени, адаптированный под местное произношение.

Процесс формирования таких фамилий у тюркских народов был долгим и завершился в основном к началу XX века. Поэтому точно определить, где именно и когда появился род Нургалиевых, можно только через генеалогические изыскания: изучение метрических книг, ревизских сказок и подворных переписей. Без таких документов можно уверенно говорить лишь об общем значении имени-основы и о том, что фамилия укоренилась в среде мусульманского населения бывшей Российской империи.