Фамилия Нурхатов — редкий случай, когда географический и этнический след почти целиком перекрывает славянскую словообразовательную модель. На первый взгляд перед нами типичная русская фамилия на -ов, но её корень — тюркский, и разбирать её нужно не с суффикса, а с основы.

Основа Нурхат восходит к арабскому имени Нурхат (Нур-хат), что в переводе означает «луч света» или «сияние». В тюркских языках, особенно в казахском, татарском, башкирском, имя Нурхат (или Нургат) было распространено как составное: «нур» — свет, луч, «хат» — судьба, удел. Получается «светлая судьба» или «свет, данный судьбой». Вариант написания через «т» на конце (Нурхат) встречается реже, чем через «д» (Нурхад), но оба имеют один источник.

Фамилия Нурхатов образована по русской модели: к основе Нурхат прибавлен суффикс -ов, который в русском языке указывает на принадлежность («чей?» — Нурхатов). Это значит, что предок носителя фамилии носил имя Нурхат. Фамилия явно не старорусская — она возникла в среде, где тюркские имена входили в обиход русского делопроизводства. Чаще всего такое происходило в регионах смешанного проживания: в Поволжье (Татарстан, Башкортостан), в Оренбуржье, в казахских степях, где русские чиновники фиксировали местное население и русифицировали окончания фамилий.

Сословная принадлежность предков могла быть разной: от крестьян до служилых татар или казахов, принявших православие (или оставшихся мусульманами, но записанных по русскому образцу). Встречается фамилия и у казахов, и у татар, и у башкир — единой этнической привязки нет, но тюркский корень бесспорен.

Из-за редкости фамилии её носители, скорее всего, сосредоточены в нескольких регионах — прежде всего в странах Средней Азии и в южных областях России. В массовых базах данных фамилия Нурхатов не входит даже в первую тысячу по распространённости, что делает её ярким маркером конкретной семейной истории, а не массового явления.