Фамилия Нурулин — одна из тех, что безошибочно указывает на мусульманскую традицию именования, распространённую у татар, башкир и других народов Поволжья и Приуралья. В её основе лежит арабское имя Нурулла, которое переводится как «луч, сияние Аллаха» или «свет Божий». Это составное теофорное имя: первая часть «нур» означает свет или сияние, вторая — «Алла» — отсылает к имени Всевышнего. Подобные имена давали с пожеланием, чтобы ребёнок нёс в себе божественный свет, был праведным и угодным Богу.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: к восточному имени Нурулла добавили русский патронимический суффикс -ин. Такой способ адаптации типичен для тюркских фамилий, которые оформлялись в русской среде с XVII–XIX веков, когда татары и башкиры активно входили в состав Российского государства и получали документально закреплённые фамилии. Суффикс -ин, а не -ов, здесь не случаен: он присоединялся к основам, оканчивающимся на гласный или мягкий согласный, что и произошло с именем Нурулла. Интересно, что в самой тюркской среде фамилия могла бы звучать как Нуруллов, но в русской канцелярской традиции закрепился именно вариант Нурулин.

Процесс формирования таких фамилий был длительным и неравномерным. У разных родов он шёл с разной скоростью: где-то фамилии закрепились уже в XVIII веке среди служилых татар и мулл, а где-то — лишь к началу XX века, когда переписи и паспортизация охватили крестьянские массы. Поэтому говорить о точном месте и времени возникновения конкретного рода Нурулиных лишь на основании генеалогических исследований можно с большой осторожностью. Ясно одно: предки современных носителей фамилии были мусульманами, и имя Нурулла в их семьях передавалось по наследству, пока не превратилось в родовое прозвание.

Стоит обратить внимание и на варианты бытования. Встречаются фамилии Нуруллов, Нуруллин, Нурулханов — все они восходят к тому же корню «нур», но образованы от разных форм имени или добавлением дополнительных компонентов. Фамилия Нурулин — самая лаконичная из этого ряда, и именно она чаще всего фиксируется у татар Казани, Оренбуржья и у башкир Зауралья. Встречается она и у казахов, хотя там более типична форма Нурулы.

Если говорить о социальном контексте, то носители этой фамилии в дореволюционной России чаще всего были крестьянами или представителями духовного сословия — муллами и их детьми, поскольку именно в среде мусульманского духовенства теофорные имена пользовались особой любовью. Однако без архивных данных утверждать что-то о сословной принадлежности конкретной ветви нельзя: слишком много Нурулиных разбросано по разным губерниям, и каждая семья шла своим путём.

Сегодня фамилия Нурулин не редкая, но и не массовая. Она сохраняет прямую связь с исламской культурой и напоминает о том, как арабские имена через тюркское посредничество входили в русскую ономастику, обрастая местными суффиксами и приобретая привычное для русского уха звучание.