Фамилия Нуруллин происходит от арабского мужского имени Нурулла. В переводе оно означает «луч, сияние Аллаха»: первая часть «нур» переводится как «свет» или «луч», вторая — «Аллах». Имя составное, теофорное: оно прямо указывает на божественный свет, который, по представлениям верующих, сопровождает человека. Такие имена давали с пожеланием, чтобы ребёнок нёс в себе этот свет, был праведным и отмеченным свыше.

Фамилию построили по классической русской модели: к восточному имени добавили патронимический суффикс -ин. Такой способ образования типичен для фамилий, которые возникли на стыке культур: у русских суффикс -ин указывает на принадлежность («чей ты?» — «Нуруллин», то есть сын Нуруллы), а само имя осталось арабским. По той же схеме появились соседние фамилии Нуруллин и Нуруллов, хотя вариант с -ин закрепился как основной.

География фамилии широкая: она встречается у татар, башкир и других тюркских народов Поволжья и Урала, а также в среде мусульманского духовенства. В дореволюционной России фамилию чаще носили потомки мулл и образованных людей, поскольку арабские имена с религиозным смыслом традиционно выбирали в семьях, близких к исламскому знанию. Однако со временем фамилия распространилась и среди крестьян, ремесленников, торговцев — имя перестало быть маркером сословия.

Интересная деталь: имя Нурулла в разных регионах произносили и записывали по-разному. В арабской графике оно пишется единообразно, но в русской передаче встречаются варианты Нурулла, Нурулло, Нуруллах. Фамилия Нуруллин закрепилась именно в форме с конечным -ин, что делает её удобной для русской грамматики: она склоняется как обычное прилагательное, и носителю не приходится объяснять ударение или окончания.

Если говорить о значении для современного носителя, фамилия не просто указывает на предка по имени Нурулла, но и несёт в себе смысловой оттенок света и веры. В этом она схожа с русскими фамилиями вроде Светлов или Благовещенский, но с той разницей, что корень у неё не славянский, а арабский, что отражает многовековое переплетение культур на территории России.