Фамилия Нусуев — один из тех случаев, когда фамильный суффикс сразу даёт подсказку о происхождении. Формант -ев указывает на русскую модель образования от имени или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный или -й. Но основа «Нусу» — явно не славянская. Это типичная фамилия народов Кавказа, в первую очередь чеченцев и ингушей, у которых при русификации фамилий к местной основе добавляли русские суффиксы -ов/-ев.

Корень «Нусу» восходит к чеченскому или ингушскому мужскому имени Нусу. Это имя, в свою очередь, — сокращённая или диалектная форма от более полного имени, например, Нусулта или Нусухан. В вайнахской антропонимике часты имена с компонентом «солта» (султан) или «хан», а «Нусу» могло быть их усечением. Точное значение имени Нусу сегодня не поддаётся однозначной расшифровке, но в ряде толкований его связывают с понятием «светлый», «сияющий» — такая семантика нередка для личных имён в горских культурах.

Географически фамилия Нусуев привязана к Чечне и Ингушетии, а также к чеченской диаспоре. В самой республике она встречается в равнинных и предгорных районах, например, в Грозненском и Надтеречном. Это не массовая фамилия, а скорее родовая — её носители обычно принадлежат к одному тейпу (роду). В дореволюционных метриках и списках XIX века Нусуевы фиксировались как жители горных аулов, и лишь с переселением на плоскость в конце XIX — начале XX века фамилия распространилась шире.

Словообразовательная модель проста: личное имя Нусу + русский патронимический суффикс -ев. Это значит, что родоначальника звали Нусу, а его потомки стали Нусуевыми. Других версий, например, от тюркского «нус» (наставление) или арабского «нусус» (тексты), лингвисты не рассматривают всерьёз — они не объясняют ни суффикса, ни ареала бытования.

Нусуевы — не дворянский род, не купеческая династия. Это фамилия горцев, адаптированная к русской системе фамилий в XIX веке при оформлении документов. Как и многие вайнахские фамилии, она сохранила родовую память: до сих пор в чеченской среде принято знать, к какому тейпу и фамилии принадлежит человек, и Нусуевы здесь — не исключение.