Фамилия Нусуповы — один из ярких примеров того, как географическая и этническая среда влияет на фамильную модель. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от канонических православных имён, Нусуповы почти наверняка восходят к тюркскому или кавказскому корню. Основа здесь — личное имя Нусуп, которое является диалектной или фонетической формой имени Юсуп (в русской традиции — Иосиф). В тюркских языках, особенно у народов Северного Кавказа (чеченцы, ингуши, кумыки) и в казахской среде, начальное «й» часто переходило в «н» под влиянием соседних звуков или притяжательных аффиксов. Так Юсуп превращался в Нусуп, а затем и в фамилию.

Суффикс -ов указывает на русскую модель оформления фамилии, которая закрепилась за счёт делопроизводства в XIX–XX веках. В оригинальной среде, например у чеченцев, фамилия могла звучать как Нусуповы (с ударением на первый слог) или Нусуп-некъий (в родовом значении). Интересно, что в русских документах фамилия часто писалась с двумя «п» — Нусупповы, что выдаёт попытку передать долготу согласного, характерную для кавказских языков.

С точки зрения социальной истории, Нусуповы — это, скорее всего, потомки горцев или степняков, получивших фамилию по имени отца (патроним) при переходе к оседлости или во время переписей. Если верить данным по распространённости, фамилия встречается в Казахстане, Чечне, Ингушетии и среди ногайцев, но крайне редка в центральной России. Это значит, что предки носителей фамилии не были крепостными крестьянами в привычном для великорусских губерний смысле — они происходили из среды свободных общинников или воинов, где имя отца было главным идентификатором рода.

Однокоренные фамилии — Юсуповы, Юсупхановы, Нусуповы — образуют гнездо, объединённое библейским именем Иосиф, но с разной степенью фонетической адаптации. Нусуповы стоят особняком: эта форма сохранила архаичное произношение, которое в других регионах уже вытеснил литературный вариант «Юсуп».