Фамилия Нуянзин — редкий пример того, как тюркское или мордовское имя стало основой русской фамилии. Если коротко, то в её основе лежит имя Нуянза, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — то есть «сын Нуянзы». Такой тип фамилий с суффиксом -ин характерен для имён, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный, и он же указывает на древность образования.

Историю этой фамилии обычно выводят из двух пластов. Первый — тюркский. В XV–XVII веках, когда русское дворянство активно впитывало выходцев из Золотой Орды, печенегов и половцев, многие нерусские имена и прозвища оседали в родословных. Проникновению таких основ в русские фамилии способствовал простой факт: значительная часть служилого дворянства в России была по происхождению нерусской. Однако для фамилии Нуянзин тюркская версия — скорее фон, чем прямое доказательство.

Более правдоподобно выглядит мордовское происхождение. Имя Нуянза, от которого образована фамилия, исследователи связывают с глаголом «нуемс» — «жать». Скорее всего, имя давали ребёнку, родившемуся в страдную пору, во время жатвы, или же оно носило пожелательный характер, связывая человека с земледельческим трудом. Такая практика — называть детей по времени года или сельскохозяйственных работ — типична для многих народов Поволжья.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа Нуянз- + русский притяжательный суффикс -ин. Первоначально Нуянзин означало «ребёнок Нуянзы», а затем закрепилось за всем родом. Форма множественного числа — Нуянзины — указывает на семейное прозвание, которое позже стало наследственным.

Сведения о восточном происхождении фамилии в родословных часто называют «более или менее точными», и это справедливо: прямое подтверждение тюркского корня отсутствует, а вот мордовская этимология выглядит убедительнее. Тем не менее, независимо от того, какая версия верна, фамилия Нуянзин остаётся памятником сложного переплетения культур — степной, поволжской и русской, — которое и сформировало современный облик российского дворянства и крестьянства.