Фамилия Нюкалова звучит непривычно, и первое желание — разобрать её на части, чтобы понять, что скрывается за этим сочетанием звуков. Ответ лежит в прозвище, от которого она образована, — Нюкал. Это именование, в свою очередь, связывают с тюркским словом «нугай» или «нокай», что означает «собака». Казалось бы, обидное прозвище, но в древних культурах оно носило не оскорбительный, а скорее обережный или календарный смысл.

В древнемонгольско-тюркской традиции существовал двенадцатилетний животный цикл летоисчисления, и «нокай ил» — это год Собаки. Человек, родившийся в этот год, мог получить прозвище Нюкал, которое затем закрепилось за его потомками как фамильное имя. Таким образом, предок носителей фамилии Нюкалова не был «собакой» в бытовом смысле, а носил имя-талисман, связанное с годом рождения по восточному календарю.

Суффикс «-ов» в фамилии указывает на типичную русскую модель образования от отчества или прозвища отца: Нюкал → сын Нюкала → Нюкалов. Для женской формы, соответственно, Нюкалова. Эта модель широко распространена и говорит о том, что фамилия закрепилась в русскоязычной среде, хотя корень её явно не славянский, что указывает на давние контакты с тюркскими народами.

Документальные подтверждения фамилии встречаются в начале XX века. Например, в Кемеровской области проживал Нюкалов Григорий Изосимович, родившийся в 1881 году. Также известен Нюкалов Иван Емельянович, появившийся на свет в 1894 году в селе Гулькое Волынской губернии, и в документах он указан как русский. Эти разрозненные сведения показывают, что фамилия не была привязана к одному региону, а встречалась и в Сибири, и на западе Российской империи, что подтверждает её древние миграционные корни.

География бытования фамилии сегодня охватывает в основном Урал и Западную Сибирь, что согласуется с историческими путями расселения тюркских и смешанных народов. Впрочем, точной статистики по современным носителям нет, но даже те немногие архивные упоминания позволяют проследить, как прозвище, данное по году рождения, превратилось в устойчивое родовое имя.