Фамилия Обало — редкий случай, когда суффикс почти не меняет основу, и перед нами чистое прозвище без привычного русского патронимического окончания -ов или -ин. Фамилия оканчивается на -о, что для русского уха звучит как украинский или белорусский след, но в действительности корни могут уходить глубже, в польские или западнославянские земли.

Самая прямая версия связывает фамилию с польским словом «obalić» — опрокинуть, свалить, повалить. В диалектах «obala» или «obalo» могло быть прозвищем для человека неловкого, который всё роняет, или, наоборот, для того, кто «сваливает» противника — борца или драчуна. В польской ономастике такие прозвища на -а/-о не редкость: они описывают характер или поведение, а не профессию.

Вторая версия — топонимическая. В Польше есть несколько населённых пунктов с корнем «Obał-», например, Обалины. Фамилия могла возникнуть как указание на выходца из такой местности. Суффикс -о в этом случае — усечённая форма, характерная для прозвищных фамилий, которые закрепились без изменений.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Обалин, Обалов — показывает, что Обало стоит особняком. Обалов и Обалин образованы по стандартной русской модели (чей? — Обала), а Обало — это, скорее всего, запись прозвища в именительном падеже, как это часто делали в документах Речи Посполитой. Такая форма лучше сохранилась на западе бывшей Российской империи: в Гродненской, Волынской губерниях, на юге современной Беларуси.

Социально носители фамилии Обало, скорее всего, относились к крестьянскому или мещанскому сословию. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано. Это практичная фамилия-прозвище, которая возникла в бытовой среде и закрепилась за одной семьёй без изменений.