Фамилия Обалин — редкая и неочевидная. Её не встретишь в списках массовых дворянских родов, и вряд ли она происходит от названия профессии или географического объекта. Чтобы понять её корень, нужно разобрать суффикс и посмотреть на звучание основы.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Обалин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Обала. В этом и ключ. В древнерусском языке слово «обала» или диалектное «обал» могло означать «обманщик, плут, льстец», то есть человека, который «обалтывает» (обманывает, заговаривает зубы). Сравните с глаголом «обалтывать» (вводить в заблуждение) и существительным «обалдуй» (бестолковый человек, но с той же корневой основой). Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Обала за хитрость или неискренность.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «обала» — это «обод, обруч», например, у бочки. Тогда прозвище могло закрепиться за бондарем или ремесленником, который делал обручи. Однако эта гипотеза слабее: для бондарей типичны фамилии Бондарев, Бочаров, а Обала в значении «обруч» — слово редкое и локальное.

Географически фамилия Обалин больше всего привязана к центральным и северным областям России, где сохранялись диалектные слова. В архивах встречаются крестьяне с этой фамилией в Вологодской и Костромской губерниях. Сословно — почти всегда крестьянство, реже мещанство. Дворянских гербов с фамилией Обалин не зафиксировано. Если искать однокоренные фамилии, то это Обалов (от той же основы «обал») и, возможно, Обалдин — хотя там суффикс -дин указывает на другую словообразовательную модель.

В итоге: фамилия Обалин — прозвищная, скорее всего, от слова «обала» в значении «хитрец, льстец». Это не географическая и не служилая фамилия, а бытовая, характерная для крестьянской среды.