Фамилия Окалин встречается нечасто, и её происхождение не лежит на поверхности. На первый взгляд, она похожа на типичную «маленькую» фамилию, образованную от прозвища или имени с помощью суффикса -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Окалин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Окала.

Ключ к разгадке — в основе «Окал-». Самое вероятное объяснение ведёт к глаголу «окать» — говорить на о, характерном для северных и волжских говоров. В диалектах слово «окала» или «окал» могло означать человека с ярко выраженным окающим произношением, особенно заметным для носителей других говоров. Прозвище такого рода — «Окала» — давали приезжему с севера или просто тому, кто растягивал «о». Фамилия Окалин, таким образом, — это «окалов сын» или «потомок окалы».

Менее распространённая, но возможная версия связывает фамилию с диалектным словом «окалина» — окалина, отходы при ковке металла. В этом случае прозвище Окала мог получить кузнец или человек, работавший с металлом, по характерному признаку профессии. Однако эта версия слабее: от слова «окалина» естественнее образовалась бы фамилия Окалинин, а не Окалин.

Интересно, что фамилия Окалин почти не встречается в центральных и южных областях России, но имеет точки бытования в старых северных регионах — Вологодской, Архангельской, Кировской областях. Эта география служит дополнительным аргументом в пользу «окающей» версии: именно там оканье было и остаётся нормой, и прозвище «Окала» там было бы неотличимо от основного говора. Скорее всего, прозвище возникло при контакте с приезжими — например, когда северянин попадал в среду акающих москвичей или южан.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Окалин стоит в одном ряду с Окатовым и Окаевым, где корень тоже восходит к особенностям произношения или к глаголу «окать». Но Окалин — форма более архаичная, с суффиксом -ин, что типично для фамилий, образованных от прозвищ на -а.