Фамилия Обаль — редкий случай, когда разбор начинается не с суффикса, а с полного отсутствия фамильного форманта. Это «голая» основа, чистое прозвище, перешедшее в фамилию без изменений. Такая модель встречается в основном у украинских, белорусских и южнорусских фамилий (например, Шульга, Голота, Скрипа). В русской традиции фамилии на -ов, -ин, -ский почти всегда вытесняли такие бессуффиксные формы, поэтому Обаль — верный признак западнорусского или украинского корня.

Само слово «обаль» в современном языке не употребляется, но в диалектах и исторических источниках прослеживается его значение. В польском и белорусском языках «obalić» означает «опрокинуть, свалить», а «obal» — «опрокидывание, свалка». Отсюда первая версия: прозвище могли дать человеку неосторожному, неуклюжему, который всё ронял или опрокидывал. Вторая, более конкретная, связана с ремеслом: «обалем» на юго-западе Руси могли называть лесоруба или вальщика леса — того, кто валит («обаливает») деревья.

Есть и третий, менее очевидный вариант. В некоторых говорах «обаль» — это вид рыбы, вероятно, мелкая плотва или уклейка. Тогда прозвище могло принадлежать рыбаку или человеку с худощавым, «рыбьим» телосложением. Из трёх версий самая правдоподобная — вторая, ремесленная: прозвища по занятиям давали чаще, чем по случайным чертам характера.

География фамилии подтверждает западнорусское происхождение. Наибольшая концентрация носителей Обаль — в Беларуси (особенно Гродненская и Брестская области) и на востоке Польши. В России фамилия встречается единично, чаще всего у потомков переселенцев из западных губерний. Сословно носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Интересная деталь: фамилия Обаль может быть не только прозвищной, но и топонимической. В Польше есть несколько деревень с названием Обаль (Obal), и фамилия могла возникнуть как указание на выходца оттуда. Но поскольку топоним, скорее всего, произошёл от того же корня, это не меняет сути — в основе всё равно лежит понятие «валить, опрокидывать».

Таким образом, Обаль — это фамилия-прозвище, скорее всего, от названия ремесла (вальщик леса) или от диалектного слова со значением «неуклюжий». Её бессуффиксная форма и география указывают на западнорусские или белорусские корни.