Фамилия Обеланова — женская форма фамилии Обеланов, и её разговорный вариант, скорее всего, скрывает за собой неожиданную историю, связанную с диалектным словом. В отличие от очевидных «профессиональных» или «патронимических» фамилий, эта образована от прозвища, которое в основе своей могло быть ироничным или бытовым.

Ключ к разгадке — корень «обел-». В русских говорах, особенно южных и западных, слово «обел» или «обелый» имело значение «совсем белый», «чисто белый», «выбеленный». Однако в ономастике чаще встречается не прямое описание внешности, а прозвище, данное человеку с очень светлыми волосами или кожей, либо, что ещё вероятнее, связанное с ремеслом. В некоторых диалектах «обелить» означало «выбелить холст», «отбелить». Прозвище Обелан могли дать тому, кто занимался отбеливанием тканей — белильщику, или же человеку, который торговал беленым полотном. Суффикс «-ан» в прозвищах часто указывал на носителя характерного действия или свойства: «Обелан» — тот, кто обеливает, или тот, кто сам «обелый», то есть очень светлый.

Модель образования фамилии стандартна для русской традиции: от прозвища Обелан с помощью притяжательного суффикса «-ов» (Обеланов), который указывал на принадлежность потомку человека с таким прозвищем. Таким образом, Обелановы — это «дети Обелана». Фамилия редкая, и её география, скорее всего, привязана к регионам, где было развито домашнее ткачество и отбеливание холстов, например, к центральным и северным губерниям России. В словарях фамилий (например, у В. А. Никонова) подобные модели по прозвищам от ремесел хорошо задокументированы, хотя сама фамилия Обеланов встречается нечасто и не входит в число массовых.

Менее правдоподобная, но возможная версия — связь с церковным именем Обел (редкая форма от Аввакум или Оболонь), но это маловероятно, так как имя не фиксируется в святцах. Поэтому самая рабочая гипотеза — прозвище по занятию или внешнему признаку, которое закрепилось за родом ремесленников или крестьян, занимавшихся отбеливанием.