Фамилия Обертман — сравнительно редкая в России и почти всегда указывает на немецкие или еврейские корни. Её основа — немецкое слово «ober», что значит «верхний, старший, главный». Второй элемент «-mann» переводится как «человек». Таким образом, буквальное значение фамилии — «старший человек» или «начальник».

Скорее всего, фамилия образовалась не от прозвища, а от должности. В немецких землях «Обертман» (Obermann) могло быть служебным обозначением: старосты, старшего мастера, управляющего или надсмотрщика. Это не фамилия крестьянина — её носитель, вероятно, занимал низшую или среднюю руководящую должность в общине, на производстве или в поместье.

В Российской империи фамилия Обертман встречалась в двух основных средах. Во-первых, среди остзейских немцев (из Прибалтики), которые служили чиновниками, аптекарями, пасторами или офицерами. Во-вторых, среди еврейского населения черты оседлости — там фамилия могла быть присвоена при переписях начала XIX века как «служебная» или искусственная, от того же корня «обер» (главный). Различить ветви можно по отчеству: если в семье традиция давать немецкие имена (Фридрихович, Карлович) — это, скорее, немецкая линия; если русские или библейские (Абрамович, Моисеевич) — еврейская.

Интересная деталь: в немецком языке ударение в фамилии падает на первый слог (О́бертман), а в русском бытовании часто смещается на последний (Обертма́н) — по аналогии с фамилиями на «-ман». В дореволюционных документах встречаются варианты написания «Оберман» (без «т») — это либо упрощение, либо самостоятельная фамилия от того же корня, но без форманта «-т-», который мог появиться как соединительный звук для благозвучия.