Фамилия Обиленцев звучит так, словно за ней прячется что-то щедрое и хлебосольное, но при ближайшем рассмотрении всё оказывается сложнее и интереснее. В её основе лежит прозвище Обиленец, а вот от какого именно слова оно пошло — вопрос, на который у историков языка нет однозначного ответа. Зато есть целый веер версий, и каждая рисует совершенно разный портрет возможного предка.

Самая неожиданная гипотеза отсылает нас к украинскому глаголу «обiлити». У него два значения: «делать белым, отбеливать» и, что гораздо любопытнее, «снимать шкуру с крупного зверя вроде лося или оленя». Если придерживаться этой версии, прозвище Обиленец попадает в разряд «профессиональных» именований. Человек с таким прозвищем мог быть отбельщиком холстов или кожевником, а мог — охотником и звероловом, чьё ремесло требовало уметь качественно обработать добычу.

Вторая версия связана с социальным статусом, а не с ремеслом. В старину существовало понятие «обелённый» — так называли крестьянина, освобождённого от податей и повинностей. Это была серьёзная привилегия, которую давали за особые заслуги или по царскому указу. В таком случае прозвище Обиленец могло закрепиться за человеком вольным, не обременённым тяглом, и это выделяло его среди соседей.

Наконец, третья гипотеза — самая прозрачная и, пожалуй, самая народная. Она возводит прозвище к слову «обилие», то есть достаток, богатство, изобилие, а также «хлеб на корню и в земле». Здесь Обиленцем могли назвать либо зажиточного хозяина, у которого «в сусеках не переводилось», либо просто удачливого земледельца, чьи поля давали богатый урожай. Эта версия кажется наиболее естественной для крестьянской среды, где достаток измерялся прежде всего хлебом.

Какая из гипотез правдоподобнее? Скорее всего, последняя. Прозвища, образованные от абстрактных понятий вроде «обилие», в русской ономастике встречаются часто, а вот связка с украинским глаголом хоть и возможна, но требует допущения о южнорусских корнях рода. Впрочем, без родословной тут не разобраться, и каждая семья Обиленцев вправе выбрать ту версию, которая ей ближе.

Сама фамилия сложилась по классической модели: к прозвищу Обиленец добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность роду. Первоначально Обиленцевым называли сына, внука или работника Обиленца, а уже потом это имя закрепилось за всем семейством. Так из живого прозвища, которое что-то рассказывало о человеке, получилась фамилия — сухая, но звонкая, сохранившая в себе память о достатке, ремесле или особом положении далёкого предка.