Фамилия Обложков — одна из тех, что сперва кажется прозрачной, а при ближайшем рассмотрении ставит в тупик. Проще всего было бы связать её со словом «обложка» — переплёт книги или внешняя часть чего-либо. Однако в основе фамилии почти наверняка лежит не книжный термин, а прозвище или мирское имя, образованное от глагола «обложить» или существительного «обложка» в его старом, диалектном значении.

Начать стоит с суффикса. Фамилия образована по типичной русской модели на -ов: к основе «Обложк-» добавили суффикс принадлежности. Это указывает на то, что родоначальник Обложковых — крестьянин или посадский человек, а не дворянин (для дворянских фамилий характерны суффиксы -ский/-цкий). Форма на -ов — самая массовая в центральной России, так что географически фамилия могла возникнуть почти в любом регионе, где говорили по-русски.

Ключевой вопрос: что значило слово «обложка» в XVI–XVII веках, когда фамилии только закреплялись? В словарях русских народных говоров у слова «обложка» есть несколько значений, далёких от книги. В тверских и псковских говорах «обложка» — это затяжной дождь, ненастье, когда небо «обложило» тучами. Человека могли прозвать Обложкой за хмурый нрав или, наоборот, за то, что он родился в дождливую пору. В других регионах «обложкой» называли деревянную раму для окон или даже часть ткацкого станка. Тогда прозвище мог получить плотник или ткач.

Есть и вторая, более прозаичная версия. В старину «обложить» значило не только покрыть чем-то, но и наложить подать, оброк. В документах встречаются прозвища Обложной, Обложник — так называли сборщика налогов или человека, на которого наложили тяжёлую повинность. Фамилия Обложков могла возникнуть от подобного прозвища, но с уменьшительным суффиксом -к-, который в русских фамилиях часто утрачивал уменьшительность и просто указывал на лицо (ср. Кожевников и Кожевничков).

Спорных версий здесь меньше, чем кажется. Связь с «обложкой» книги маловероятна: книжное слово «обложка» вошло в широкий обиход позже, в XVIII–XIX веках, когда фамилии уже сформировались. Если бы предок был переплётчиком, его скорее назвали бы Переплётчиковым или Книжниковым. Так что Обложков — это либо «сын ненастного человека» (прозвище по погоде), либо «сын сборщика податей», либо потомок мастера, делавшего оконные рамы. Первая версия, с погодой, выглядит правдоподобнее: прозвища по природным явлениям (Ветров, Дождев, Морозов) — устойчивый пласт русской антропонимии.

Фамилия редкая. Встречается разрозненно, без явной привязки к одному региону, что подтверждает её «профессионально-прозвищное» происхождение: носители разошлись по стране, не образовав плотного гнезда. Известных исторических деятелей с такой фамилией нет, что типично для крестьянских и мещанских родов, не попавших в дворянские родословные книги.