Фамилия Обрываев — редкий пример того, как одно прозвище может хранить сразу несколько разных историй. В её основе лежит не имя и не профессия, а живое действие — глагол «обрывать». Но у этого глагола в народной речи было два совершенно разных смысла, и от того, какой из них вкладывали в прозвище Обрывай, зависела судьба родоначальника.

Первое значение — «рыть вокруг, окапывать, окружать рвом или канавой». Так могли прозвать человека, который обвёл свой дом защитным рвом, или того, кто постоянно возился с землёй: подкапывал растения, ухаживал за садом и огородом. В этом случае Обрывай — это трудолюбивый хозяин, мастер земляных работ. Не исключено и более простое объяснение: основатель рода мог жить на краю оврага или у обрыва, и соседи закрепили за ним это географическое прозвище.

Второе значение — «отрывать, ощипывать, обдёргивать». Здесь прозвище приобретает совсем иной оттенок. Обрываем могли назвать задиристого человека, который постоянно приставал к окружающим, «обрывал» их разговоры или дела. Либо, что тоже вероятно, бедняка, чья одежда висела лохмотьями, словно её кто-то обрывал.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: прозвище Обрывай + типичный русский суффикс принадлежности -ев. Такая форма указывает на «сына Обрывая» или «человека из семьи Обрывая». Суффикс -ев, а не -ов, закрепился потому, что основа прозвища заканчивается на мягкий звук «й».

Какая из версий правдоподобнее? Ономастика в таких случаях советует смотреть на частотность. Прозвища от глагола «обрывать» в значении «окапывать» встречаются в русских говорах чаще, чем насмешливые клички от «оборванца». Поэтому версия о земледельце или жителе у обрыва выглядит более весомой. Однако полностью сбрасывать со счетов «задиру» или «оборванца» нельзя: в каждом конкретном роду история могла сложиться по-своему, и только глубокое генеалогическое исследование может дать точный ответ.

Любопытно, что фамилия Обрываев не получила широкого распространения и встречается довольно редко. Это говорит о том, что род, скорее всего, имел локальное происхождение — возможно, из одного села или уезда, где жил тот самый первый Обрывай. Сегодня носители фамилии могут встретить своих однофамильцев в разных регионах России, но корень у всех один — то самое прозвище, которое когда-то дали предку за его привычку, работу или место жительства.