Фамилия Обувалин звучит так, будто предок занимался чем-то связанным с обувью, но на деле всё сложнее и интереснее. Прямой связи с сапожным ремеслом здесь нет — это было бы «Обувин» или «Обувкин». А вот суффикс -алин указывает на то, что в основе лежит глагол с ярким, часто шумным или разрушительным действием.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища Обувала. В русских говорах «обувать» означало не только «надевать обувь», но и «обманывать, надувать» (обуть кого-то — оставить в дураках). Однако есть и другая, более правдоподобная версия: прозвище могли дать человеку, который что-то «обувал» в прямом, но нестандартном смысле — например, «обувал» (обивал, околачивал) стены, двери или бочки. В диалектах слово «обувала» фиксировалось в значении «оборванец» или «неудачник», от глагола «обуваться» в смысле «изнашиваться до дыр». То есть прозвище могло характеризовать бедно одетого, неопрятного человека.

Словообразовательная модель на -алин (-алин) типична для прозвищ, образованных от глагольных основ с суффиксом -ал-: Спалин, Кричалин, Бросалин. Такие фамилии чаще встречались в северных и центральных губерниях России, особенно в Вятской, Пермской и Архангельской. Обувалин — редкая фамилия, и её носители, вероятно, происходят из крестьянской среды, где прозвища цеплялись за особенность поведения или внешности.

Споров вокруг корня немного: версия с «обуванием» (обманом) менее вероятна, потому что глагол «обуть» в значении «обмануть» — общерусский, но прозвище в такой форме (Обувала) почти не встречается в исторических документах. Зато «обувала» как «оборванец» — реальное диалектное слово, записанное в говорах Архангельской области. Именно на эту версию стоит опираться: предок Обувалин, скорее всего, получил прозвище за бедный или неряшливый вид.

Однокоренных фамилий мало, но есть Обухов (от «обух» — тупая сторона топора) — там совсем другая семантика. Обувалин стоит особняком: это фамилия-характеристика, без привязки к ремеслу или имени, а к бытовой, даже уничижительной, черте — что не редкость для русских прозвищ, ставших фамилиями.