Фамилия Обувалова — женская форма фамилии Обувалов, и её происхождение напрямую связано с глаголом «обувать». В основе лежит не ремесло сапожника в современном понимании, а скорее прозвище или профессиональное именование человека, который занимался обуванием — то есть помогал обуваться, возможно, прислуживал в бане, в господском доме или был слугой, подающим обувь. В русских говорах слово «обувало» могло означать и просто «башмак», «обувку», и тогда прозвище давали тому, кто носил необычную или грубую обувь, или, наоборот, тому, кто её чинил.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: основа «Обувал» + суффикс -ов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Обувалов — сын Обувала, то есть потомок человека с прозвищем Обувало. Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Обува́лов, хотя в некоторых говорах возможно смещение. Фамилия не относится к числу самых распространённых, но встречается в центральных регионах России и на Урале, где исторически было много ремесленников, связанных с кожевенным и сапожным делом.

Интересно, что глагол «обувать» в древнерусском языке имел и переносное значение — «снаряжать», «оснащать». Так что Обувалом могли прозвать не только башмачника, но и расторопного хозяйственника, который «обувал» всю семью или артель. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные модели (от глагольных основ) описаны как типичные для прозвищ по профессии или характерному действию. Фамилия Обувалова — редкий случай, когда корень не утратил прозрачной связи с бытовым действием, и её носительница может с уверенностью сказать: предок был человеком, чья работа или привычка была связана с обуванием.