Фамилия Очерцов — одна из тех, где прозрачная на первый взгляд основа таит в себе сразу несколько возможных историй. Скорее всего, её корень — не географическое название и не церковное имя, а прозвище, связанное с ремеслом или бытовой деталью.

Если отбросить суффикс -ов (указывающий на принадлежность: «чей?» — сын Очерца), остаётся основа «очерц-». Самое прямое объяснение — связь со словом «очерк» в его старом значении. В русских говорах «очертить» значило не только обвести контур, но и сделать наметку, грубую обработку. Отсюда «очерца» — человек, который делает предварительную разметку, например, на дереве или на земле. Это мог быть плотник, размечающий брёвна, или землемер, набрасывающий план участка. В этом случае фамилия — профессиональная, как Столяров или Кузнецов.

Вторая версия, не менее правдоподобная, уводит в диалектную лексику. В некоторых областях «очерцом» называли чертёж или план, а в переносном смысле — «очертить» означало обмануть, обвести вокруг пальца. Тогда прозвище Очерец мог получить либо хитрый, изворотливый человек, либо, наоборот, тот, кто занимался составлением документов и планов (писарь, подьячий). Такая двусмысленность характерна для многих русских фамилий, образованных от глаголов с приставками.

Суффикс -ец в основе (Очерец) типичен для прозвищ, образованных от глагольных форм. Сравните: Кузнец, Ткач, Гребец. То есть перед нами не просто «сын того, кто делает очерки», а прямое именование человека по действию. Фамилия редкая, её география, по данным современных исследований, тяготеет к центральным и северным областям России — Вологодчине, Костромской и Кировской областям, где были сильны плотницкие и землемерные традиции.

Таким образом, предок носителей фамилии Очерцов, скорее всего, был не просто ремесленником, а человеком, чья работа требовала точного глаза и твёрдой руки: разметчика, чертёжника или составителя планов. Менее вероятная, но тоже возможная версия — хитрец, получивший прозвище за способность «очертить» собеседника.