Фамилия Озерцов напрямую отвечает на вопрос, где жил или чем выделялся её первый носитель. В её основе лежит прозвище Озерцо, а то, в свою очередь, восходит к слову «озеро» — природному водоёму без свободной связи с морем. Так в старину могли назвать человека, жившего у заметного водоёма, или же того, кто часто бывал на озере — рыбачил, перевозил через него или владел приозёрными угодьями.

Впрочем, возможен и другой путь: не исключено, что основой послужил конкретный топоним. В России немало сёл и деревень с названиями Озеро, Озерцы, Озёрки, и житель такого места вполне мог получить прозвище Озерцо — по названию родной деревни. Такой способ именования был повсеместным: ориентирами для людей служили природные или созданные человеком объекты, а прозвище по месту жительства закреплялось за человеком прочнее, чем личное имя.

Сама словообразовательная модель проста и прозрачна. Сначала от слова «озеро» образовали уменьшительную форму Озерцо (через суффикс -ц-), которая в данном случае указывала не на размер, а скорее на близость и родство с объектом. Затем от этого прозвища через притяжательный суффикс -ов- возникла фамилия: Озерцов — буквально «сын Озерца». Такая цепочка типична для русских фамилий, сформировавшихся из прозвищ в XV–XVII веках.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, а осталась довольно редкой. Это говорит о том, что она возникла в конкретной местности и не «разошлась» по всей стране, в отличие от более частотных аналогов вроде Озеров или Озёркин. Встречается она преимущественно в центральных и северных регионах России, где озёрный ландшафт задавал тон хозяйственной жизни.

Стоит отличать Озерцовых от созвучных фамилий с другим корнем. Например, Озерецковский — это уже фамилия семинарского типа, образованная от названия села Озерцы по модели с суффиксом -ский-. Озерцов же — фамилия «простая», крестьянская или посадская, закрепившаяся за родом без искусственных прибавок.

Таким образом, потомок человека с прозвищем Озерцо со временем получил фамилию Озерцов. Она хранит память о конкретном месте — будь то берег большого водоёма или деревня с «озёрным» именем, — и о том, как наши предки определяли человека через его связь с землёй.