Фамилия Озерцовы происходит от прозвища Озерцо, которое, в свою очередь, восходит к слову «озеро» — природному водоему без свободной связи с морем. Исходное прозвище могли дать человеку, жившему у небольшого озера, либо тому, кто владел землей рядом с ним. В старину такие ориентиры заменяли людям точные адреса: природные или рукотворные объекты помогали быстро найти нужного человека, и подобные именования закреплялись за целыми семьями.

Не исключено, что основой для фамилии послужил конкретный топоним — деревни с названиями Озеро, Озерцы, Озерки встречались по всей России. В этом случае фамилия указывала не на личное качество, а на место, откуда человек был родом или где жил. Такая модель образования фамилий — от названия поселения через прозвище — типична для русской ономастики.

Словообразовательная цепочка выглядит так: озеро → Озерцо (уменьшительная форма, которая могла быть как ласкательной, так и ироничной) → Озерцов. Суффикс -ов в финале указывает на принадлежность: Озерцов буквально означает «сын Озерца». Это классическая притяжательная модель, которая в XV–XVII веках превратила множество личных прозвищ в наследственные фамилии.

Интересно, что форма множественного числа — Озерцовы — в бытовом употреблении закрепилась за всей семьей, хотя документально каждый мужчина писался как Озерцов. Такое различие между единственным и множественным числом — обычная практика в русской традиции, где фамилия рода живет отдельно от фамилии конкретного человека.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на несколько столетий, и разные ветви одного корня могли возникать независимо в разных губерниях. Однако сам тип фамилии — от прозвища, связанного с ландшафтом, — один из самых древних и распространенных. Подобные фамилии фиксировались в переписных книгах уже в XVI веке, когда крестьяне и посадские люди начали массово получать наследственные именования.