Фамилия Отчерцов — редкий пример того, как в основе родового именования оказался не крестильное имя и не черта характера, а профессиональное занятие. Она образована от прозвища Отчерец, которое восходит к глаголу «отчертить». В словаре Владимира Даля это слово трактуется как «сделать чертеж», то есть провести линию, разметить что-либо на плоскости. Скорее всего, прозвище Отчерец относилось к так называемым «профессиональным» именованиям: оно прямо указывало на род деятельности человека. Предок современного носителя фамилии мог заниматься чертежным делом — размечать участки под постройку, составлять планы или работать с землемерными инструментами.

Сама словообразовательная модель здесь примечательна. Суффикс -ец в прозвище Отчерец указывает на деятеля: отчерец — тот, кто отчерчивает. Затем к основе присоединился стандартный патронимический суффикс -ов, и получилась фамилия Отчерцов — «сын Отчерца». Такая цепочка — глагол → прозвище → фамилия — типична для русских профессиональных прозвищ, но с чертежным делом встречается нечасто. Гораздо чаще в основе фамилий лежат ремесла вроде кузнеца, плотника или бондаря, а вот занятие, связанное с точной разметкой и геометрией, — большая редкость.

Прозвище Отчерец закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, вытеснив в быту его крестильное имя. Со временем, когда на Руси начали массово закрепляться фамилии, потомки этого человека получили фамилию Отчерцов. То есть буквально она означает «принадлежащий Отчерцу», «из рода Отчерца». Суффикс -ов здесь указывает на прямую линию наследования от отца к детям.

Интересно, что у этой фамилии есть и «двойники» — однокоренные Отчерцову прозвища вроде Чертеев или Чертилин, но они образованы от других основ и не связаны с чертежным делом напрямую. Сама же фамилия Отчерцов сохранила в себе редкий след деятельности, которая в старину требовала не только руки, но и глаза, — точной геометрической работы. Встречается она преимущественно в центральных русских областях, где были развиты строительное и межевое дело, но из-за редкости прозвища носителей фамилии немного.