Фамилия Одесский в большинстве случаев — это указание на географическое происхождение. Её дали человеку, который приехал из Одессы или имел с этим городом прочную связь. Прозвище «Одесский» закреплялось за выходцем из крупного портового города, а затем превратилось в фамилию, которую наследовали дети.

Сама Одесса — административный центр области, крупнейший порт Украины и исторический центр Новороссии. Но происхождение названия города не так однозначно, как кажется. По одной из версий, имя восходит к древнегреческой колонии Одессос, которая находилась совсем в другом месте — на побережье современной Болгарии. Прямой преемственности между той колонией и нынешним городом нет.

Связь появляется в конце XVIII века. Когда Российская империя отвоевала эти земли у Османской империи, существовала мода давать новым городам античные греческие имена. Так, в 1795 году новому портовому городу присвоили имя Одесса — в память о древнем Одессосе. Традиция была данью «Греческому проекту» Екатерины II, который предполагал возрождение Византии и активное освоение Северного Причерноморья.

Сама фамилия образована по типичной для географических названий модели: основа «Одесс» плюс суффикс -ский. Такой суффикс указывал на принадлежность к местности или владение ею, а в фамилиях закрепился за дворянами и духовенством, но в случае с городскими прозвищами часто доставался и мещанам, и купцам. Поэтому носитель фамилии Одесский — это, скорее всего, человек, чей предок перебрался в другой регион и получил прозвище по родному городу.

Интересно, что фамилия не привязана к самой Одессе: внутри города людей так не называли, потому что прозвище не имело бы смысла. Оно возникало там, куда одесситы переселялись — в центральной России, Сибири, на Дальнем Востоке. Встречаются и редкие случаи, когда фамилию давали воспитанникам Одесского кадетского корпуса или семинаристам, обучавшимся в местных духовных заведениях, — по месту учёбы.