Фамилия Одноралец — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным орудием труда. Разбираем её по составу: корень «рал» отсылает к слову «рало» — так в древнерусском языке называли соху, плуг, простейшее пахотное орудие. Первая часть «одно-» указывает на количество: «одноралый» — тот, кто пашет одной сохой или, что вероятнее, владеет одной лошадью, одним плугом. В крестьянском быту XIX века «одноралый» означало бедного хозяина, у которого одна лошадь, в отличие от зажиточных «двуралых» или «троералых». Суффикс «-ец» типичен для украинских и южнорусских фамилий: он превращает прилагательное в название человека по характерному признаку (ср. «кузнец», «кравец», «однорубец»).

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины, где диалектное «рало» было в ходу дольше, чем в северных говорах. Встречается в Курской, Белгородской областях, а также в бывших слобожанских землях. Форма «Одноралец» — не опечатка и не искажение: это точная запись прозвища, где «рал» осталось без смягчения, как в местных говорах. Родственные фамилии — Одноралов, Однорал, Однораленко — все они держатся на том же корне, но различаются суффиксами: русский «-ов» и украинский «-енко» указывают на потомка («чей?»), а «-ец» — на самого носителя прозвища.

Словообразовательная модель необычна: фамилия не от имени и не от профессии, а от хозяйственного статуса. Предок Одноралец — не просто крестьянин, а малоземельный пахарь, которого так окрестили соседи за скудность инвентаря. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища нередко становились официальными фамилиями при переписях, особенно среди однодворцев — потомков служилых людей, живших на южных рубежах и пахавших землю сами, без крепостных. Никакой мистики или дворянских легенд здесь нет: фамилия честно рассказывает о том, что у человека была одна соха и, скорее всего, тяжёлая жизнь.