Фамилия Одновалов — редкий пример, где основа сразу вызывает вопрос: что значит «один вал»? Ответ лежит не в географии или строительстве, а в старом русском быте и прозвищном словообразовании. Скорее всего, перед нами не человек, который работал с единственным валом (мельничным, ткацким или земляным), а прозвище по характеру или поведению.

В диалектах и разговорной речи «вал» могло означать не только физический предмет, но и медлительного, неповоротливого человека — «валом валит», «увалень». Приставка «одно-» здесь усиливает значение: Одновал — это «один сплошной вал», то есть человек тяжелый на подъем, неуклюжий или, наоборот, упрямый, как каток. Прозвища с числительными часто давали по внешности или нраву: Одноглаз, Однорук, Однозубец. Одновал вписывается в этот ряд, только вместо части тела — метафора.

Суффикс -ов — стандартный патронимический, указывающий на принадлежность: «сын Одновала». Фамилия могла закрепиться в среде крестьян или посадских людей, где прозвища были живучи и переходили в родовые имена. Географически она редка: встречается в основном в центральных и северных областях России, но без привязки к какому-то одному региону.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с ремеслом. В металлургии или кузнечном деле «вал» — деталь механизма, и «одновал» могло обозначать мастера, работающего с простым, одновальным станком. Но эта гипотеза слабее: прозвища по инструменту редко включают числительное, если только это не указание на тип устройства (как «одноручка»). Правдоподобнее всё же психологическая или бытовая характеристика.

Фамилия не получила широкого распространения и не попала в списки известных дворянских родов. Её носители — скорее потомки тех, кого в деревне прозвали Одновал за неповоротливость или основательность, и это прозвище закрепилось за семьей.