Фамилия Однопалова — женская форма фамилии Однопалов, и её происхождение напрямую связано с прозвищем, которое давали человеку с физической особенностью. Основа здесь прозрачна: «однопалый» — тот, у кого на руке или ноге не хватает пальцев, либо, наоборот, их количество меньше нормы от рождения. В русской деревне такие прозвища были распространены и не несли обязательно уничижительного оттенка — скорее, это был способ идентификации человека в общине, где почти у каждого было уличное имя.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов- присоединился к основе прилагательного «однопалый» (с усечением окончания). Фамилия на -ова — это форма, указывающая на принадлежность женщине (жене или дочери Однопалова). В документах XVII–XVIII веков подобные фамилии часто фиксировались в патронимической форме: «Иван Однопалов сын» — то есть сын Однопалого. Со временем прозвище закрепилось как наследственное имя.

Интересно, что фамилия Однопалов не так редка, как может показаться. Она встречается в нескольких регионах России, но особенно часто — в южных областях, например в Воронежской и Ростовской. Это может говорить о том, что прозвище давали не только из-за увечья, но и как профессиональное или шутливое: в некоторых говорах «однопалым» могли назвать человека, который работал одним пальцем (например, портного или сапожника, выполнявшего тонкую работу). Впрочем, основная версия — физиологическая, и она же самая прямая.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Беспалов, Шестопалов, Кривопалов — подтверждает, что в русской ономастике целая группа фамилий образована от прилагательных, описывающих телесные особенности. Беспалов — «беспалый», Шестопалов — «шестипалый» (лишний палец). Однопалов стоит в этом ряду как обозначение нехватки, а не избытка. В словаре Б. Унбегауна такие фамилии отмечены как типично русские, возникшие в среде крестьян и посадских людей, где прозвище легко переходило в фамилию без вмешательства церкви или администрации.

Написание фамилии — Однопалова — не допускает вариантов с двумя «п» или через «а» после «д»: корень «одн-» (один) и «-пал-» (палец) сохраняют исходный вид. Если встретите форму «Аднапалова» в старых записях — это диалектное произношение, отражающее аканье южнорусских говоров. Но в современном русском литературном языке закреплён именно такой вариант.