Фамилия Огнистий — редкий случай, когда основа слова почти не затуманена веками. Она прямо и прозрачно связана со словом «огонь». Но вот вопрос: кого именно так прозвали в старину? Тут возможны два основных варианта, и оба по-своему логичны.

Первый и самый вероятный — прозвище по характеру или внешности. Огнистым могли назвать человека вспыльчивого, горячего, с быстрой реакцией, «огненного» нрава. В русских говорах слово «огнистый» как раз и значило «пылкий», «вспыльчивый». Второй вариант — профессиональное прозвище. Огнистым могли прозвать кузнеца, плавильщика или любого мастера, чья работа связана с открытым огнём. В этом случае фамилия — дальний родственник таких профессиональных прозвищ, как Кузнецов, Ковалёв или Плавильщиков, но с более образным оттенком.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия заканчивается на -ий, а не на -ов или -ин. Это указывает на то, что перед нами не отчество (чей сын?), а прилагательное, которое закрепилось за человеком как характеристика. Такая модель образования (Огнистый → Огнистий) характерна для южнорусских и украинских земель. В северных и центральных областях России скорее возникла бы фамилия Огнистов или Огнистцев. Фамилия Огнистий — это, по сути, застывшее прозвище, которое перешло в разряд фамилий без дополнительных патронимических суффиксов.

В исторических документах фамилия встречается нечасто, что подтверждает её редкость. Можно предположить, что носители фамилии Огнистий — выходцы из южных регионов бывшей Российской империи, возможно, с территории современной Украины или юга России. В любом случае, значение фамилии лежит на поверхности: предок был либо человеком с горячим сердцем, либо мастером огненного дела.