Фамилия Огняков напрямую связана с прозвищем Огняк, которое, в свою очередь, восходит к слову «огонь». Это один из тех случаев, когда за простым, на первый взгляд, корнем скрывается сразу несколько возможных историй предка, и выбрать единственную версию часто невозможно.

Самая распространенная трактовка — профессиональная. Огняком на Руси могли называть человека, чья работа была неразрывно связана с пламенем: мастера по обжигу глиняной посуды или печника. В этом случае фамилия указывает не на внешность или характер, а на конкретное ремесло, которое кормило семью и определяло место человека в общине. Такие «ремесленные» прозвища часто закреплялись за родом и переходили к детям уже как фамилия.

Вторая версия отсылает к характеру. Прилагательное «огненный» в значении «страстный, пылкий, порывистый» могло стать основой для прозвища человека с горячим нравом. Огняком могли прозвать вспыльчивого, энергичного или очень деятельного человека, чей темперамент бросался в глаза окружающим. В этом случае фамилия несет в себе портрет далекого предка, его психологический портрет.

Наконец, есть и более глубокая, языческая версия. Огняком могли называть потомка человека, носившего древнее славянское имя Огонь. В дохристианской традиции огонь почитался как одна из основ мироздания, наравне с водой, землей и воздухом. Имя-оберег, данное в честь этой стихии, должно было наделить ребенка жизненной силой и защитить от зла. В этом случае прозвище Огняк — не самостоятельное имя, а указание на отца или деда, носившего имя Огонь.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -ов — говорит о том, что она сформировалась как притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». Огняков — значит «сын Огняка». Это классическая схема для русских фамилий, закрепившаяся в XV–XVII веках, когда прозвища и имена отцов становились наследственными родовыми именованиями. Судя по всему, фамилия имеет севернорусские или сибирские корни, где слово «огняк» бытовало в говорах, но точных данных о географии ее распространения в открытых источниках нет.

Какая из версий правдоподобнее? Профессиональная и характерологическая выглядят более убедительно, поскольку языческие имена к моменту массового появления фамилий уже почти вышли из употребления. Однако полностью исключать «огненного» предка нельзя — в отдаленных регионах старые традиции держались дольше.