Фамилия Огонькова образована от прозвища Огонёк, которое в XV–XVI веках, когда в среде богатых людей начали закрепляться и передаваться по наследству семейные именования, закрепилось за потомками своего первого носителя. Суффикс -ов в женской форме Огонькова указывает на принадлежность к роду: буквально это «дочь или жена Огонька». Мужской вариант — Огоньков.

Что означало само прозвище? Скорее всего, так называли человека веселого, заводного, с живым характером — того, кто «горит» в деле или заводит окружающих. Но есть и вторая версия: Огоньком могли прозвать за внешность, а именно за рыжие волосы. Обе трактовки правдоподобны, и выбрать одну сложно: прозвища на Руси часто строились на яркой, заметной черте — будь то поведение или облик.

Глубже смотрит на это имя народная традиция. У славян огонь почитался как одна из основ мироздания — наряду с водой, землей и воздухом, — и в Древней Руси его нередко отождествляли с Сварожичем, сыном Сварога, бога неба и солнца. Культ огня носил сельскохозяйственный характер: обычным местом поклонения ему был овин, где сушили снопы. В Вологодской губернии об огне говорили ласкательно, как о живом существе: «Огонек, огонек, батюшка огонёк!» А гася его на ночь, приговаривали: «Спи, батюшка огонёк!» Это обращение показывает, что слово «огонёк» в народной речи звучало тепло и уважительно, а потому и прозвище Огонёк вряд ли несло отрицательный оттенок — скорее, наоборот, выделяло человека как близкого, своего, «горячего» душой.

Интересно, что фамилия Огонькова не единственная в этом ряду. Родственные ей — Огоньков, Огнев, Огнева, а также более редкие Огонек и Огоньковая — все восходят к той же основе, но суффиксы у них разные, и это меняет оттенок значения. Огоньков и Огонькова — притяжательные, от прямого прозвища; Огнев — от слова «огонь» без уменьшительного суффикса, что могло указывать на более резкий, вспыльчивый нрав предка. Так что по фамилии можно судить даже о том, каким видели человека соседи: ласковым «огоньком» или грозным «огнем».