Фамилия Огоньков — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища по модели «прозвище + суффикс -ов». В основе лежит прозвище Огонёк. Так в народе могли назвать человека живого, заводного, с искоркой в глазах, либо того, кто выделялся огненно-рыжим цветом волос. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Огоньков буквально означает «сын Огонька», «из семьи Огонька».

Однако у этого прозвища есть и более глубокий, архаичный пласт. Огонь в народных представлениях славян — одна из основ мироздания, наряду с водой, землей и воздухом. В Древней Руси огонь называли Сварожичем, то есть сыном Сварога, бога неба и солнца. Обычным местом поклонения огню был овин, что говорит о сельскохозяйственном характере этого культа. В Вологодской губернии об огне говорили не иначе как ласкательно: «Огонек, огонек, батюшка огонёк!» Гасили огонь на ночь со словами: «Спи, батюшка огонёк!» В этом контексте прозвище Огонёк могло нести оттенок уважительный, даже обережный, связывая человека с почитаемой стихией.

Фамилии в среде богатых людей начинают закрепляться и передаваться из поколения в поколение уже в XV–XVI веках. Потомок человека с прозвищем Огонёк со временем получал фамилию Огоньков. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и захватывал разные слои населения в разное время. Фамилия Огоньков встречается в разных регионах России, но особенно органично она звучит в северных говорах, где сохранилось то самое ласкательное отношение к огню. Примечательно, что в старину написание могло колебаться: встречались варианты Огоньков и Огонков, но закрепился именно первый, с мягким знаком, сохранивший память о ласкательной форме прозвища. Так что Огоньковы — это не просто «люди огня», а носители древнего, почти мифологического имени, которое когда-то давали с теплотой и надеждой на яркую жизнь.