Фамилия Охапкин — старинное русское семейное имя, в основе которого лежит не церковное имя, а живое прозвище. Образовали её по самой распространённой модели: к прозвищу Охапка добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин, который указывал на родство. Охапкин — это буквально «сын Охапки», «тот, кто из рода Охапки». Такой способ словообразования был настолько массовым, что по нему строились фамилии крестьян, посадских людей и служилых дворян по всей Руси.

Смысл прозвища Охапка напрямую связан со словом «охапка» — ноша, связка, которую можно унести, обхватив руками. Отсюда идёт первое, самое очевидное значение: Охапкой могли прозвать ухватистого, сильного мужичка, способного взвалить на себя огромный ворох сена или дров. Но у слова было и переносное значение, которое намного менее лестно. Охапкой в народной речи называли взяточника, обиралу, грабителя или стяжателя — человека, который «загребает» чужое добро охапками, не считаясь с чужим трудом. Таким образом, прозвище могло отражать либо физическую стать, либо жадный нрав предка.

Прямое письменное свидетельство о раннем бытовании фамилии сохранил известный историк и археограф С. Б. Веселовский. В его труде по ономастике записан Охапкин Алёша Кузьмин, 1557 год, Суздаль. Это одна из самых ранних фиксаций фамилии, и она показывает, что уже в XVI веке прозвище Охапка перешло в разряд наследственных семейных имён в центральной части Московского государства. Суздаль — древний город с развитой торговлей и ремёслами, где прозвища, отражавшие характер или внешность человека, приживались особенно легко.

Точное место и время возникновения фамилии Охапкин в каждом конкретном роду назвать сложно: процесс закрепления прозвищ за потомками шёл несколько столетий и завершился в разных землях в разное время. Однако сам факт раннего упоминания в Суздале позволяет говорить, что корни фамилии уходят в средневековую Русь, в эпоху формирования великорусской народности. Сегодня Охапкиных можно встретить по всей России, но историческое ядро фамилии, вероятно, связано с Владимирским опольем и прилегающими территориями.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Охапкин — живой памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила для нас не только слово, которое почти вышло из бытового употребления в переносном смысле, но и народную наблюдательность: наши предки умели одной меткой кличкой обрисовать и стать человека, и его характер, и даже его пороки.