Фамилия Охатовы — редкий пример того, как в русской фамилии переплелись тюркская и сибирская традиции. Сразу оговоримся: единой и бесспорной версии её происхождения нет, но есть две основные, и обе заслуживают внимания.

Первая версия — фонетическая. Фамилия Охатов могла возникнуть как «окающая» форма фамилии Ахатов. В русских говорах, особенно в Поволжье и Сибири, безударное «а» часто произносили как «о», и при записи фамилии это нашло отражение на письме. Основа здесь — тюркское мужское имя Ахат, которое восходит к арабскому слову со значением «единственный». Так могли назвать долгожданного первенца, и это имя подчёркивало его уникальность для семьи. Тогда Охатов — потомок человека по имени Ахат.

Вторая версия отсылает к прозвищу Охат, а не к имени. В эвенкийском языке есть слово «охат» — «река». Если следовать этой логике, прозвище Охат закреплялось за человеком, который жил у реки, промышлял на ней или был с ней тесно связан. Но здесь есть нюанс: эвенкийские прозвища редко становились основами для фамилий у русского населения. Чаще такое происходило в местах активных контактов русских с коренными народами Сибири и Дальнего Востока, например, в Забайкалье или Якутии. В этом же ряду — возможная «профессиональная» трактовка: Охатом могли называть рыбака или человека, причастного к судостроительству и сплаву по реке.

Правдоподобнее выглядит первая версия, с именем Ахат. Имена в основе фамилий встречаются чаще, чем прозвища от эвенкийских нарицательных слов, да и география фамилии Ахатовы шире. Однако полностью сбрасывать со счетов «речную» версию нельзя: в сибирских переписях встречаются фамилии, образованные от местных терминов, и Охатовы могли возникнуть независимо в разных регионах.

Словообразовательная модель проста: к основе (имени Ахат или прозвищу Охат) добавили типичный русский патронимический суффикс -ов. Такая модель в XV–XVII веках была основной для формирования фамилий у служилых людей, крестьян и посадских. Суффикс указывал на принадлежность: Охатов — сын Охата (или Ахата).

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно. Фамилии с «окающим» написанием фиксировались в документах с XVII века, но процесс этот был долгим и не всегда привязан к одной местности. Окончательный ответ может дать только глубокое генеалогическое исследование с привлечением архивных переписей, где Охатовы могли записываться и как Ахатовы, и наоборот.